Rioja

Rioja doet iets wat geen andere regio op die schaal doet: het houdt de wijn achter. Een Gran Reserva moet minstens twee jaar op eikenhout en nog drie jaar op fles liggen voordat hij verkocht mag worden, en de traditionele huizen gaan ver voorbij dat minimum en brengen wijnen uit van acht, tien, soms vijftien jaar oud. López de Heredia, La Rioja Alta, CVNE en Marqués de Murrieta werken al sinds de negentiende eeuw zo, zonder veel onderbreking.

Daar volgen twee dingen uit, en beide zijn nuttig. Oude jaargangen zijn hier beter verkrijgbaar dan bijna overal elders, omdat de wijn nooit overhaast op de markt kwam en de kelders nog oude reserves bewaren. En ze zijn goedkoop naar de maatstaven van oude wijn: een Gran Reserva uit 1964 of 1970 kan minder kosten dan een jonge Pauillac. Tempranillo die lang op Amerikaans eiken heeft gerijpt, wordt zacht en hartig, met dille, gedroogde aardbei en oud leer.

Laat uitbrengen betekent ook een betere herkomst. Een fles met 1970 op het etiket heeft de bodega misschien pas halverwege de jaren 80 verlaten, en tot dan lag ze in het donker bij een constante temperatuur, op de plek waar ze gemaakt is. Dat verklaart voor een groot deel waarom oude Rioja ons in betere staat bereikt dan oude wijn uit regio's waar alles werd verkocht zodra het klaar was.

Tot de betrouwbare jaren horen 1964, 1968, 1970, 1978, 1981, 1982, 1994 en 2001, maar Rioja is ongewoon vergevingsgezind, en zelfs de middelmatige oogsten leverden wijnen op die de tijd hebben doorstaan. We controleren de staat van elke fles met de hand voordat ze wordt verzonden. Ze komt goed verpakt aan, met track & trace.