Staat van de fles

Een oude fles vertelt u hoe ze heeft geleefd. Leren lezen wat ze vertelt, kost een paar minuten, en wie het eenmaal kan, vindt het hele vak een stuk minder geheimzinnig. Deze pagina legt uit waar we naar kijken, wat elke term betekent, wat we weigeren en waar de eerlijke grenzen van elke beoordeling liggen.

Niets hiervan is een vakgeheim. Elke bekwame handelaar controleert dezelfde dingen. We zetten ze op een rij omdat u echt geld uitgeeft aan een object dat u zelf niet kunt inspecteren, en u hebt er recht op te weten waar wij namens u naar hebben gekeken.

Vulniveau

Het vulniveau, of ullage zoals de handel het noemt, is het nuttigste signaal op een oude fles. Wijn werkt zich in de loop van decennia heel langzaam langs de kurk naar buiten. Hoeveel er verdwenen is, zegt veel over de kwaliteit van die kurk en over de omstandigheden waarin de fles is bewaard. Een koele, vochtige, rustige kelder verliest heel weinig. Een warme zolder verliest veel.

Niveaus worden beschreven aan de hand van waar de wijn staat ten opzichte van de vorm van de fles. Bordeauxflessen hebben duidelijke schouders, dus de terminologie is precies. Bourgogne- en champagneflessen lopen schuin af, dus die worden in plaats daarvan gemeten in centimeters vanaf de onderkant van de kurk.

• In de hals — de wijn reikt tot in de hals zelf. Uitzonderlijk voor alles wat ouder is dan dertig jaar, en meestal een teken van een eersteklas kurk en koude, stabiele bewaring. Bij een fles uit de jaren 70 is het ongewoon. Bij een fles uit de jaren 50 is het opmerkelijk, en betekent het meestal dat de wijn door het wijngoed opnieuw is gekurkt, wat vermeld hoort te worden.
• Topschouder — gelijk met de bovenkant van de schouder, waar de hals begint. Normaal en goed voor een fles van twintig tot veertig jaar. Voor alles uit de jaren 60 of eerder is dit ongeveer het beste waarop u redelijkerwijs kunt hopen.
• Hoge schouder — iets onder de bovenkant van de schouder. Volkomen aanvaardbaar voor oudere flessen en heel normaal voor de jaren 50 en 60. Hier staat de meeste werkelijk oude wijn, en het is geen gebrek. Veel flessen met hoge schouder zijn in prima conditie.
• Middenschouder — halverwege de schouder. Er is meer verloren gegaan dan we zouden willen. Voor een fles uit de jaren 40 of 50 is het niet ongewoon en betekent het niet dat de fles is afgeschreven, maar het risico op oxidatie is reëel en dat hoort in de prijs tot uiting te komen. We bieden flessen met middenschouder alleen aan voor jaargangen van vóór 1960, en we zeggen dat altijd ronduit.
• Onder middenschouder — die verkopen we niet. Welk etiket, welk jaar of welke prijs ook.

Twee kanttekeningen. Het vulniveau is een aanwijzing, geen bewijs. Een fles met topschouder kan toch bedorven zijn als ze een zomer bij dertig graden heeft doorgebracht, want hitte kan een wijn koken zonder veel sporen op het vulniveau achter te laten. En oudere flessen werden minder nauwkeurig gevuld dan moderne, dus een 1947 die al iets te laag begon, is niet hetzelfde als een fles die sindsdien evenveel volume is kwijtgeraakt. Hier doet de herkomst het werk dat het vulniveau niet kan doen.

Etiketten

Een perfect etiket op een fles van zestig jaar oud hoort u argwanend te maken, niet blij.

Wijnkelders zijn bewust vochtig, want droge lucht laat kurken krimpen. Juist vocht is waar papieren etiketten niet van houden. In de loop van decennia verkleurt een goed bewaard etiket, krijgt het vlekken en schimmelstipjes, trekt het krom aan de randen en laat het soms los waar de lijm het heeft opgegeven. Dat is wat een correcte bewaring met papier doet. Een smetteloos wit etiket op een 1955 betekent meestal dat de fles te droog heeft gelegen, of dat het etiket is vervangen.

Dus: vlekken zijn geen gebrek. Lichte schimmelstipjes, slijtage aan de randen of een klein scheurtje evenmin. Lekvlekken, het donkere spoor van onder de capsule, vertellen u dat de fles ooit warm genoeg is geworden om wijn langs de kurk te persen. Dat is goed om te weten, maar een oude, opgedroogde vlek op een fles die sindsdien stabiel is gebleven, komt veel voor en is op zich geen reden tot afkeuring.

Wat ons wel zorgen baart: een etiket waarop zoveel tekst ontbreekt dat we de producent of de jaargang niet kunnen bevestigen, een etiket dat niet bij de periode past, want de typografie, het papier en de drukmethoden van de jaren 50 zijn herkenbaar, of een etiket dat duidelijk is verwijderd en opnieuw aangebracht. Die flessen gaan de deur niet uit.

We fotograferen het etiket van elke fles en beschrijven de slijtage in het conditierapport. Zou een vlek u bij een cadeau storen, vraag het dan vóór uw bestelling, en we laten u precies zien wat u zou krijgen.

Capsule en kurk

De capsule is de folie of de was over de bovenkant. Op een oude fles is die vooral bedoeld als bescherming, maar ze bevat ook informatie.

Corrosie en dofheid op een capsule van lood of tin zijn normaal en te verwachten. Lood was tot begin jaren 90 standaard en veroudert zichtbaar, dus een doffe, aangetaste capsule op een fles uit de jaren 60 is eerder een goed teken dan een slecht. Kleine scheurtjes waar de kurk heeft bewogen, zijn ook normaal. Waar we naar kijken, is of de capsule origineel en onaangeroerd is. Een capsule die is doorgesneden, opgelicht en weer aangedrukt, betekent dat iemand aan de kurk heeft gezeten, en tenzij het wijngoed een herkurking heeft gedocumenteerd, is dat een serieus vraagteken. We controleren de naad, de plooiing aan de flesmond en of het reliëf bij de periode past.

Daaronder zit de kurk. Die kunnen we niet zien zonder de afsluiting te verbreken, dus beoordelen we die indirect. Door zachtjes op de bovenkant van de capsule te drukken, merken we of de kurk is omhooggekomen, wat erop wijst dat de fles ooit te warm is geworden. Een kurk die tegen de capsule is opgedrukt, of een kurk die in de hals is gezakt: in beide gevallen wordt de fles afgekeurd.

Kurken hebben een levensduur. Na veertig of vijftig jaar verliest zelfs een goede kurk zijn veerkracht. Daarom hebben wijngoederen herkurkingsprogramma's, en daarom is een door het wijngoed herkurkte fles met de juiste documentatie vaak in betere staat dan een fles van dezelfde leeftijd met de originele kurk. Is een fles opnieuw gekurkt, dan vermelden we dat altijd, samen met het jaar waarin het is gebeurd en door wie. Het is een teken van zorg, niets om te verbergen.

Herkomst en bewaring

Herkomst is de geschiedenis van de fles: wie ze in bezit heeft gehad, waar ze is bewaard en hoe goed dat kan worden aangetoond. Herkomst is minder zichtbaar dan het vulniveau en vaak belangrijker.

Het beste geval is een ononderbroken lijn vanaf het wijngoed of een gevestigde handelaar, met documenten om dat aan te tonen. Het op één na beste is een privékelder die we kennen, waar we de omstandigheden zelf kunnen zien: temperatuur, luchtvochtigheid, of de flessen ongestoord liggen, of de ruimte donker en rustig is. Een kelder die het hele jaar door twaalf tot veertien graden haalt, heeft meer voor een wijn gedaan dan welke zorgvuldige behandeling daarna ook.

Wat we met voorzichtigheid benaderen: flessen zonder enige geschiedenis, flessen die herhaaldelijk via het veilingcircuit van eigenaar zijn gewisseld, en alles wat in een ongekoelde vrachtwagen door een warm land is gereden. Geen van deze is automatisch een afwijzing, maar ze verlagen wat wij willen betalen en ze komen in het conditierapport.

We wegen de herkomst ook af tegen de fles die voor ons staat. Een wijn met sterke documentatie en een bescheiden vulniveau is een betere kans dan een raadselachtige fles die er toevallig smetteloos uitziet.

Wat we direct weigeren

Hierover valt niet te onderhandelen. Een vulniveau onder middenschouder, op welke leeftijd ook. Elk teken van een gemanipuleerde capsule of een ongedocumenteerde herkurking. Een kurk die omhoog is gekomen of is gezakt. Actieve lekkage, dus wijn die nu ontsnapt en niet een oude, opgedroogde vlek. Een etiket waarvan niet kan worden bevestigd dat het klopt voor de producent en de jaargang. Elke fles waarvan we de jaargang niet met minstens één onafhankelijke bron kunnen verifiëren. Flessen uit kelders die we niet hebben gecontroleerd, hoe goed de wijn ook klinkt.

Ongeveer één op de vijftien flessen die we gaan inspecteren, wordt niet verzonden. Gebeurt dat bij uw bestelling, dan betalen we u meteen het volledige bedrag terug en komen we met alternatieven. Op de pagina Zo werkt het wordt dat proces uitgelegd.

Waarom niemand de smaak garandeert

Hier ligt de eerlijke grens van alles hierboven.

We kunnen u vertellen dat het vulniveau op topschouder staat, dat de capsule origineel is, dat het etiket bij de periode past en dat de fles vijftig jaar in een Bourgondische kelder op twaalf graden heeft gelegen. Dat is allemaal echte informatie en het verbetert allemaal de kansen. Niets daarvan vertelt u hoe de wijn smaakt, want de enige manier om dat te weten, is de fles openen, en met het openen komt er een einde aan precies wat u hebt gekocht.

Kurk is een natuurlijk materiaal en verschilt van fles tot fles, zelfs binnen dezelfde kist. Twee flessen uit dezelfde partij 1961, sinds de jaren 60 zij aan zij bewaard, kunnen totaal verschillend zijn: de ene levend, de andere vlak en bruin. Dat is geen falen van de beoordeling. Het is wat er gebeurt met wijn die langer dan de meeste mensen leven is afgesloten met een stukje boomschors.

Daarom verkopen we alles van vóór 1990 als verzamelobject, zonder garantie op drinkbaarheid. Elke handelaar die u belooft dat een wijn van zestig jaar oud goed zal smaken, is onervaren of neemt het niet zo nauw met de waarheid.

In de praktijk maakt dit minder uit dan het klinkt. Mensen die een fles uit een geboortejaar openen, vieren een gelegenheid; ze beoordelen geen wijn. Zet de fles een dag of twee rechtop, decanteer voorzichtig, schenk behoedzaam van het depot af en neem de wijn zoals hij is. Soms is hij buitengewoon. Soms is het iets vervaagds en zachts dat nog altijd ruikt naar het jaar waarin het werd gemaakt. Beide zijn de avond waard.

Hebt u een vraag over een specifieke fles, schrijf dan naar info@anno.wine. We sturen u foto's en een volledig conditierapport voordat u zich ergens aan verbindt.