Condizione delle bottiglie

Una bottiglia vecchia racconta come ha vissuto. Imparare a leggerla richiede pochi minuti, e una volta che sai farlo tutta la faccenda diventa molto meno misteriosa. Questa pagina spiega cosa guardiamo, cosa significa ogni termine, cosa scartiamo, e dove stanno i limiti onesti di qualsiasi valutazione.

Niente di tutto questo è un segreto del mestiere. Qualsiasi commerciante competente controlla le stesse cose. Le elenchiamo perché stai spendendo soldi veri per un oggetto che non puoi ispezionare tu stesso, e hai il diritto di sapere cosa abbiamo guardato per tuo conto.

Livello

Il livello, o ullage come dice il mestiere, è il segnale singolo più utile su una bottiglia vecchia. Il vino si fa strada oltre il tappo molto lentamente nel corso dei decenni. Quanto se n'è andato dice molto sulla qualità di quel tappo e sulle condizioni in cui la bottiglia è stata tenuta. Una cantina fresca, umida e indisturbata perde pochissimo. Una soffitta calda perde molto.

I livelli si descrivono in base a dove il vino si trova rispetto alla forma della bottiglia. Le bottiglie bordolesi hanno spalle definite, quindi il vocabolario è preciso. Le bottiglie borgognotte e da Champagne sono spioventi, quindi lì si misura in centimetri sotto la base del tappo.

• Nel collo: il vino arriva fin dentro il collo. Eccezionale per qualsiasi bottiglia oltre i trent'anni, e di solito segno di un tappo di prima qualità e di una conservazione fredda e stabile. Su una bottiglia degli anni '70 è insolito. Su una degli anni '50 è notevole, e in genere significa che il vino è stato ritappato dalla tenuta, cosa che va dichiarata.
• Spalla altissima: a livello della parte più alta della spalla, dove comincia il collo. Normale e buono per una bottiglia da venti a quarant'anni. Per qualsiasi cosa degli anni '60 o precedente, è più o meno il meglio che si possa ragionevolmente sperare.
• Spalla alta: appena sotto la sommità della spalla. Del tutto accettabile per le bottiglie più vecchie e completamente normale per gli anni '50 e '60. È dove sta la maggior parte del vino davvero vecchio, e non è un difetto. Moltissime bottiglie a spalla alta sono in ottima salute.
• Metà spalla: a metà della spalla. Se n'è andato più di quanto vorremmo. Per una bottiglia degli anni '40 o '50 non è insolito e non la condanna, ma il rischio di ossidazione è reale e dovrebbe riflettersi nel prezzo. Mettiamo in vendita bottiglie a metà spalla solo per annate precedenti al 1960, e lo diciamo sempre chiaramente.
• Sotto metà spalla: non le vendiamo. Qualunque sia l'etichetta, qualunque sia l'anno, qualunque sia il prezzo.

Due avvertenze. Il livello è un indizio, non una prova. Una bottiglia a spalla altissima può comunque essere rovinata se ha passato un'estate a trenta gradi, perché il caldo può cuocere un vino senza lasciare gran traccia sul livello. E le bottiglie più vecchie venivano riempite con meno precisione di quelle moderne, quindi un 1947 partito appena basso non è come uno che ha perso lo stesso volume da allora. È qui che la provenienza fa il lavoro che il livello non può fare.

Etichette

Un'etichetta perfetta su una bottiglia di sessant'anni dovrebbe insospettirti, non farti piacere.

Le cantine sono umide per scelta, perché l'aria secca restringe i tappi. L'umidità è esattamente ciò che le etichette di carta non amano. Nel corso dei decenni un'etichetta conservata bene si scolorisce, si macchia, si punteggia di muffa, si increspa ai bordi e a volte si solleva dove la colla ha ceduto. È quello che una conservazione corretta fa alla carta. Un'etichetta bianca e croccante su un 1955 di solito significa che la bottiglia è stata tenuta in un posto troppo secco, o che l'etichetta è stata sostituita.

Quindi: le macchie non sono un difetto. Nemmeno le leggere punteggiature di muffa, l'usura dei bordi o un piccolo strappo. Le macchie di trasudamento, la colatura scura da sotto la capsula, dicono che la bottiglia una volta si è scaldata abbastanza da spingere il vino oltre il tappo. Vale la pena saperlo, ma una vecchia macchia secca su una bottiglia rimasta stabile da allora è comune, e da sola non squalifica.

Ciò che ci preoccupa è un'etichetta a cui manca così tanto testo da non poter confermare produttore o annata, un'etichetta che sembra sbagliata per il periodo, dato che tipografia, carta e metodi di stampa degli anni '50 sono caratteristici, o una che è stata chiaramente rimossa e riapplicata. Quelle bottiglie non partono.

Fotografiamo l'etichetta di ogni bottiglia e ne descriviamo l'usura nella scheda della condizione. Se una macchia ti darebbe fastidio in un regalo, chiedi prima di ordinare e ti mostreremo esattamente cosa riceveresti.

Capsula e tappo

La capsula è la stagnola o la ceralacca sopra la sommità. Su una bottiglia vecchia il suo compito è soprattutto protettivo, ma porta informazioni.

Corrosione e opacità su una capsula di piombo o di stagno sono normali e attese. Il piombo fu lo standard fino ai primi anni '90 e invecchia visibilmente, quindi una capsula opaca e butterata su una bottiglia degli anni '60 è un buon segno, non cattivo. Anche piccole spaccature dove il tappo si è mosso sono normali. Ciò che cerchiamo è se la capsula sia originale e intatta. Una che è stata tagliata, sollevata e ripremuta significa che qualcuno ha messo mano al tappo, e a meno che non ci sia documentazione della tenuta su una ritappatura, è un serio punto interrogativo. Controlliamo la giuntura, la piegatura al bordo, e se la goffratura corrisponde al periodo.

Sotto, il tappo. Non possiamo vederlo senza distruggere il sigillo, quindi lo valutiamo indirettamente. Premere delicatamente sulla sommità della capsula ci dice se il tappo si è sollevato, il che suggerisce che la bottiglia a un certo punto si è scaldata. Un tappo spinto contro la capsula, o uno caduto nel collo: entrambi bocciano.

I tappi hanno una vita utile. Oltre i quaranta o cinquant'anni, anche uno buono sta perdendo elasticità. Per questo le tenute fanno programmi di ritappatura, e per questo una bottiglia ritappata dalla tenuta con documentazione adeguata è spesso in forma migliore di una con tappo originale della stessa età. Dove una bottiglia è stata ritappata lo diciamo sempre, insieme all'anno in cui è stato fatto e da chi. È un segno di cura, non qualcosa da nascondere.

Provenienza e conservazione

La provenienza è la storia della bottiglia: chi l'ha posseduta, dove è stata conservata, e quanto bene lo si può dimostrare. È meno visibile del livello e spesso conta di più.

Il caso migliore è una linea ininterrotta dalla tenuta o da un commerciante di lunga data, con registri a dimostrarlo. Subito dopo viene una cantina privata che conosciamo, dove possiamo vedere noi stessi le condizioni: temperatura, umidità, se le bottiglie stanno indisturbate, se la stanza è buia e tranquilla. Una cantina che tiene dodici-quattordici gradi tutto l'anno ha fatto per un vino più di qualsiasi cura nel maneggiarlo da allora.

Ciò che trattiamo con cautela: bottiglie senza alcuna storia, bottiglie passate di mano ripetutamente nel giro delle aste, e qualsiasi cosa abbia attraversato un paese caldo in un camion non refrigerato. Nessuno di questi è un rifiuto automatico, ma abbassano quello che siamo disposti a pagare e finiscono nella scheda della condizione.

Pesiamo anche la provenienza contro la bottiglia che abbiamo davanti. Un vino con documentazione solida e un livello modesto è una prospettiva migliore di una bottiglia misteriosa che per caso sembra immacolata.

Cosa scartiamo senza discutere

Nessuna trattativa su questi punti. Livello sotto metà spalla, a qualsiasi età. Qualsiasi segno di capsula manomessa o di ritappatura non documentata. Un tappo sollevato o caduto. Trasudamento attivo, cioè vino che esce adesso e non una vecchia macchia secca. Un'etichetta che non si può confermare corretta per produttore e annata. Qualsiasi bottiglia la cui annata non possiamo verificare su almeno una fonte indipendente. Bottiglie da cantine che non abbiamo verificato, per quanto buono suoni il vino.

Circa una bottiglia su quindici fra quelle che andiamo a ispezionare non parte. Quando succede sul tuo ordine, ti rimborsiamo per intero subito e torniamo con alternative. La pagina Come funziona spiega quel procedimento.

Perché nessuno garantisce il gusto

Ecco il limite onesto di tutto quanto sopra.

Possiamo dirti che il livello è a spalla altissima, la capsula è originale, l'etichetta è giusta per il periodo e la bottiglia ha passato cinquant'anni in una cantina borgognona a dodici gradi. Tutte informazioni reali, e tutte migliorano le probabilità. Nessuna ti dice che gusto ha il vino, perché l'unico modo per scoprirlo è aprirlo, e aprirlo pone fine alla cosa che hai comprato.

Il sughero è un materiale naturale e varia da bottiglia a bottiglia dentro la stessa cassa. Due bottiglie dello stesso lotto 1961, conservate fianco a fianco dagli anni '60, possono essere del tutto diverse: una viva, l'altra piatta e marrone. Non è un errore di valutazione. È ciò che succede a un vino sigillato con un pezzo di corteccia per più tempo di quanto la maggior parte delle persone sia stata in vita.

Per questo vendiamo tutto ciò che precede il 1990 come oggetto da collezione, senza garanzia di bevibilità. Qualsiasi commerciante che ti prometta che un vino di sessant'anni sarà buono o è inesperto o è disinvolto con la verità.

In pratica conta meno di quanto sembri. Chi apre una bottiglia dell'anno di nascita sta segnando un'occasione, non dando un punteggio a un vino. Tienila in piedi un giorno o due, decantala con delicatezza, versala con cura via dal sedimento, e prendila come viene. A volte è straordinaria. A volte è una cosa sbiadita e gentile che sa ancora dell'anno in cui è stata fatta. Entrambe valgono la serata.

Se hai una domanda su una bottiglia specifica, scrivi a info@anno.wine. Ti manderemo fotografie e una scheda completa della condizione prima che tu ti impegni a qualsiasi cosa.