Rioja

Rioja gør noget, som ingen anden region gør i samme skala: Den holder vinen tilbage. En Gran Reserva skal tilbringe mindst to år på egetræsfad og yderligere tre på flaske, før den må sælges, og de traditionelle huse går et godt stykke ud over det minimum og frigiver vine, der er otte, ti og nogle gange femten år gamle. López de Heredia, La Rioja Alta, CVNE og Marqués de Murrieta har arbejdet sådan, uden de store afbrydelser, siden 1800-tallet.

Det har to følger, og begge er nyttige. Gamle årgange er lettere at få fat i her end næsten noget andet sted, fordi vinen aldrig blev skyndet ud, og kældrene stadig gemmer gamle reserver. Og de er billige i forhold til anden gammel vin: En Gran Reserva fra 1964 eller 1970 kan koste mindre end en ung Pauillac. Tempranillo, lagret længe på amerikansk eg, bliver blød og krydret med dild, tørrede jordbær og gammelt læder.

Sen frigivelse betyder også bedre proveniens. En flaske med 1970 på etiketten har måske ikke forladt bodegaen før midten af 1980'erne, og indtil da lå den i mørke ved en stabil temperatur på det sted, hvor den blev lavet. Det er en stor del af forklaringen på, at gammel Rioja når frem til os i bedre stand end gammel vin fra regioner, hvor alt blev solgt, så snart det var klar.

De pålidelige år omfatter 1964, 1968, 1970, 1978, 1981, 1982, 1994 og 2001, men Rioja er usædvanligt tilgivende, og selv de middelmådige høster gav vine, der har holdt. Vi kontrollerer hver flaskes tilstand i hånden, før den sendes. Den ankommer pakket og med sporing.